به بخشي از مواد و فلزات محلول در آب گويند كه ماهيت رسوبي دارند واز تركيبات آهن، منگنز، استرانسيم، آلومينيوم و به خصوص كلسيم و منيزيم بوجود مي‌‌آيند كه 4 مواد اول داراي نسبت بسيار كمتري در آب مي‌‌باشند.

 بنابراين براي تمام مقاصد عملي مي‌‌توان سختي كل را برابر با مجموع يونهاي كلسيم و منيزيم دانست. 

البته در آبهاي طبيعي معمولاً غلظت كلسيم حدود 2 برابر منيزيم است در حالي كه در آب دريا غلظت منيزيم حدود 5 برابر كلسيم مي‌‌باشد. اما به طور كلي سختي آب را مي‌‌توان به دو بخش موقت يا دائم طبقه بندي نمود: