جسمی که زیر تاثیر نیرویی قرار دارد، دست کم در مقیاسی کوچک، پیرامون هر نقطه می‌توان یک بیضوی تنش در نظر گرفت، که در واقع میدان تنش پیرامون آن نقطه است. هر بردار تنش سطحی را می‌توان به سه مولفه متفاوت تجزیه نمود. دو مولفه موازی با سطح و یک مولفه عمود بر سطح. این سه مولفه عمود بر هم هستند